Um pouco da História do Darwinismo
A viagem de Darwin ao redor do mundo
Muitas das observações que levaram Charles Darwin a elaborar sua teoria evolucionista ocorreram durante a viagem ao redor do mundo, como naturalista do navio inglês H. S. S. Beagle.
Durante os cinco anos que durou a viagem, iniciada em 1831, Darwin
visitou diversos locais da America do Sul (inclusive o Brasil) e da
Austrália, além de vários arquipélagos tropicais.
Durante a viagem do Beagle, Darwin fez
escavações na Patagônia, onde encontrou fósseis de mamíferos já
extintos. Darwin descobriu o fóssil de um animal gigantesco, com a
organização esquelética muito semelhante à dos tatus que hoje habitam o
continente sul-americano.
Nas ilhas Galápagos,
um conjunto de ilhas pequenas e áridas, situadas no Oceano Pacífico a
cerca de 800 Km da costa do Equador, Darwin encontrou uma fauna e uma
flora altamente peculiares, que variavam ligeiramente de ilha para ilha.
Darwin se torna adepto do evolucionismo
Darwin só se tornou verdadeiramente evolucionista
vários meses após regressar de sua viagem, em cerca de 1837. Só então,
pode compreender o significado evolutivo de suas observações em
Galápagos e em outros locais ao rever suas anotações e submeter o
material coletado na viagem a diversos especialistas.
A pergunta que Darwin se fazia era: se
os animais e plantas tinham sido criados tal e qual se apresentam hoje,
porque razão espécies distintas, mas notadamente semelhantes, como as
de pássaros e tartarugas de Galápagos, foram colocadas pelo criador e
ilhas próximas, e não distribuídas homogeneamente pelo mundo? Era realmente surpreendente que ilhas de clima e condições físicas semelhantes, mas distantes uma das outras (como Galápagos e Cabo Verde, por exemplo) não tivessem espécies semelhantes.
Darwin acabou concluindo que a
flora e a fauna de ilhas próximas são semelhantes porque se originam de
ancestrais comuns, provenientes dos continentes próximos. Em cada uma
das ilhas, as populações colonizadoras sofrem adaptações específicas,
originando diferentes variedades de espécies. Por exemplo, as
diversas espécies de pássaros fringilídeos de Galápagos provavelmente se
originaram de uma única espécie ancestral oriunda do continente
sul-americano. A diversificação da espécie original, que teria originado
as diferentes espécies atuais, deu-se como resultado às diferentes
ilhas do arquipélago.